Paola Elena Ferri 
Nato tra il 1181 e il 1182 in una ricca famiglia di mercanti, Francesco era destinato a una vita comoda, forse perfino a una carriera politica o militare. Amava vestirsi con eleganza, frequentare feste, scrivere poesie e coltivare sogni di gloria. Il suo spirito era ribelle, insofferente alle regole e affascinato dal caos vitale del mondo.
Ma sotto quella superficie brillante, qualcosa cominciò a incrinarsi. Dopo essere stato fatto prigioniero in guerra e aver vissuto un periodo di malattia, Francesco attraversò una crisi profonda. I suoi ideali giovanili – il successo, il denaro, la fama – iniziarono a svuotarsi di senso. Si ribellò ancora, ma questa volta contro il mondo che lo aveva cresciuto: contro le aspettative del padre, contro il culto del denaro, contro la violenza mascherata da onore.
Il gesto simbolico fu clamoroso: si spogliò nudo in pubblico, rinunciando a tutto ciò che possedeva, per seguire una nuova strada, radicale e scomoda. Abbracciò la povertà non come rinuncia, ma come atto di libertà. Cominciò a vivere tra i lebbrosi, a parlare con gli animali, a predicare per le strade e nei campi. La natura divenne il suo tempio, e il suo linguaggio si fece poesia: chiamava il sole “fratello”, la luna “sorella”, la morte “sorella nostra”.
Francesco non fu un semplice mistico, ma un rivoluzionario dello spirito. Auto proclamatosi “il giullare di Dio”, ruppe con ogni potere, fondò un nuovo ordine (i Frati Minori) che viveva senza proprietà, e portò avanti una visione di Chiesa umile e vicina agli ultimi. Morì nel 1226, povero e libero, dopo aver ricevuto le stimmate e lasciato un messaggio che ancora oggi brucia di attualità.
Se lo si contestualizza nella sua epoca, la portata del suo gesto appare ancora più estrema. Siamo in un tempo in cui la religione è dominio del clero e della teologia ufficiale, dove ogni deviazione dalla dottrina può facilmente valere l’accusa di eresia. E Francesco – che predicava tra gli alberi, parlava con gli uccelli, lodava il sole e la luna come entità sorelle – sfiorava i confini del consentito. Il suo rapporto con la natura, così diretto e sacro, lo avvicinava più alla figura del druido, dello sciamano, dello stregone che al frate obbediente. In un altro contesto, sarebbe potuto finire sul rogo.
Forse proprio per questo, con grande intelligenza e intuito spirituale, fondò un ordine riconosciuto dalla Chiesa: i Frati Minori. Non per ambizione, ma – si può ipotizzare? – per proteggere la sua comunità da future persecuzioni, per dare una forma riconoscibile e accettata a una rivoluzione interiore che avrebbe potuto essere scambiata per follia o eresia.
Tra le tante storie legate a Francesco, una delle più emblematiche è quella del lupo di Gubbio. Secondo la leggenda, un feroce lupo terrorizzava la città, finché Francesco lo affrontò, lo domò con dolcezza e lo rese parte della comunità. Ma era davvero un lupo? O piuttosto un simbolo? Il lupo può rappresentare l’istinto, la paura, la parte oscura e selvaggia dell’anima umana e collettiva. Francesco non lo uccide, non lo caccia: lo ascolta, lo capisce, lo integra. In questo gesto c’è tutta la potenza sciamanica del suo carisma: il mediatore tra mondi, tra umani e animali, tra istinto e ragione, tra cielo e terra.
Francesco è, in fondo, un ponte tra spiritualità ancestrale e Cristianesimo. Non nega la dottrina, ma la riporta alle sue radici più semplici, naturali, universali. Non predica contro la Chiesa, ma accanto a essa, con una voce che parla al cuore prima che alla mente.
In un mondo che, nel corso dei secoli, si è scollegato dalla natura, la figura di Francesco sembra far sentire ancora la sua voce: una voce che chiama alla natura e ai sentieri della vita in cui ciascuno traccia il suo cammino.
Alla libertà.
Paola Elena Ferri
